英国ウエスト・ハートプール美術大学とロンドン・カレッジ・オブ・アートで学び、映像の道を歩み始めました。在学中に短編映画「Boys and Bicycle」を制作し、BBCで経験を積んだ後、CM業界へ進出。1977年の長編デビュー作「デュエリスト 決闘者」以降、「エイリアン」や「ブレードランナー」で映像美を追求し、世界的な監督となりました。「テルマ&ルイーズ」「グラディエーター」「ブラックホーク・ダウン」でアカデミー賞監督賞にノミネートされ、「オデッセイ」では作品賞候補にも名を連ねています。「プロメテウス」や「エイリアン コヴェナント」などの話題作も手がけ、2003年にはナイトの爵位を授与。圧倒的な映像センスと多彩なジャンルで、映画史に名を刻む巨匠です。